Le quattro sorelle McCready, dopo l'incredibile tragedia che ha portato loro via per sempre i genitori, vengono spedite in un'isola sconosciuta del Canada, dove una zia altrettanto sconosciuta si è data disponibile per l'adozione. Il viaggio è lunghissimo e triste, e all'arrivo Fiona, Marlin, Natasha e Charlie non vedono l'ora di potersi finalmente riposare e coccolare reciprocamente, prima di dover iniziare una nuova vita che le spaventa molto.
Ma non c'è nessuno ad attenderle. Riescono ad arrivare all'indirizzo della loro nuova casa, e niente, la zia non c'è. Riescono ad entrare in casa, parlano coi vicini, e scoprono che proprio durante il loro viaggio anche la zia è morta.
Qui scatta il piano, per evitare assistenti sociali e orfanotrofi: si organizzano per vivere da sole, andare a scuola, prendersi cura l'una dell'altra, fingendo con tutti di vivere con un tutore maggiorenne, che naturalmente non esiste.
E quando le istituzioni iniziano ad insospettirsi, ne scelgono realmente uno, che pagheranno in cene e dolcetti per prendersi la responsabilità almeno ufficialmente, ma senza mai mettere piedi in casa loro: è il burbero vicino di casa, sempre ubriaco e mezzo addormentato, un uomo che sembra odiare il mondo intero. Ma che in virtù della profonda e segreta amicizia che lo legava alla loro zia, decide di stare al gioco. Ma a suo modo.