Otto persone, che tra loro non si conoscono, ricevono un invito da uno sconosciuto, e si ritrovano tutte insieme, con anche due domestici, in una villa su un'isola, unico luogo abitato.
A ognuno è assegnata una camera, e in ogni camera c'è la stessa macabra filastrocca ad attenderli: racconta, in maniera giocosa, di dieci personaggi morti uno dietro l'altro, come in una inesorabile catena. Gli stessi personaggi sono riprodotti, in forma di statuine, sul centrotavola della sala.
Una sera in cui sono tutti e tutte riuniti, una voce che sembra provenire dal grammofono fa i loro nomi, e li accusa tutti di aver commesso un omicidio. Non solo: cita i nomi delle vittime e la data di ogni avvenimento.
A quel punto tutto degenera. Uno degli invitati muore improvvisamente, avvelenato, e il giorno dopo una delle statuette è sparita. Che sia solo il primo della lista?

Il "giallo" più venduto di tutti i tempi...e nemmeno c'è il detective!