Un giorno il principe Shuna trova uno straniero stremato nei terreni del suo piccolo regno. La sua terra è inospitale e fredda e dà raccolti esigui ai poveri abitanti, per questo motivo Shuna rimane affascinato dal racconto dello straniero, il re di un regno lontano, quando gli parla di alcuni semi dorati e brillanti capaci di rendere i raccolti di ogni luogo ricchi e rigogliosi. Lo straniero sa solo che questi semi si trovano ad ovest, ed era partito proprio per cercarli e aiutare il suo regno. 
Per giorni Shuna è indeciso sul da farsi, finché un giorno, contro i voleri del suo popolo, parte da solo alla ricerca dei semi. Il viaggio si rivela presto duro e faticoso, il paesaggio inospitale. 
In ogni città o villaggio umano si nascondono minacce, e il mondo si rivela molto più crudele di quanto Shuna potesse pensare. Gli esseri umani, come in molte opere di Hayao Miyazaki, sono mossi dal desiderio di denaro e potere. Shuna però persiste, mosso dal desiderio di risollevare le sorti del suo popolo. Ma la tenacia e i saldi principi non sempre bastano, e Shuna avrà bisogno di tutto il suo coraggio e di una buona dose di fortuna se vorrà riuscire ad arrivare al suo obiettivo.