Alla fine del mondo

Stavano solo andando a uno dei faraglioni, per mietere il generoso raccolto estivo: carne d’uccello, uova, piume e olio... Era una giornata d’agosto affilata come una lama, il mare di un nero bruciato sotto il sole brillante. E no, nessun segno lasciava presagire che qualcosa sarebbe accaduto. Gli abitanti di Hirta le notano certe cose. Niente squarci nelle nuvole da cui cadesse una pioggia di sangue: se ne sarebbero ricordati. E nessun uccello sinistro appollaiato sul tetto di una casa del villaggio…niente sogni premonitori, nessun brutto presagio.

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Estate del 1727, Scozia, arcipelago di Saint Kilda. Una piccola imbarcazione lascia le coste battute dal vento dell’isola di Hirta per dirigersi verso un faraglione, il Warrior Stac, distante qualche miglio dall'isola, che funge da luogo di riproduzione e stazionamento di migliaia di uccelli marini che nidificano in attesa di migrare durante l’inverno. Sulla barca ci sono Quill, giovane di quindici anni, altri ragazzini come lui e un po’ più piccoli, e tre adulti. La spedizione ha il compito di rimanere sullo scoglio per circa venti giorni allo scopo di cacciare quanti più uccelli possibile per poi spennarli, essiccarli e sventrarli per poterne ricavare carne, piume e olio per lampade. Tutto il bottino fungerà da scorta per la comunità nei mesi invernali e come pagamento al proprietario dell’isola. Un compito che si svolge ogni anno da ormai tantissimo tempo, un compito difficile, ma che vede ragazzi, bambini e adulti impegnati per uno scopo comune.

Dopo i consueti venti giorni tutti si avvicinano al punto di ritrovo in attesa di rientrare a casa, da madri e sorelle, ma l’imbarcazione che dovrebbe tornare a prenderli non compare all'orizzonte, e nemmeno nei giorni successivi. Cos’è successo a casa? Perché nessuno viene a prenderli? Tante sono le domande che aleggiano nella testa di Quill, degli amici, e anche dei tre adulti che dovrebbero mantenere la calma e guidare i più giovani. L’estate però sta finendo, e l’autunno, con i primi freddi, porta con sé angoscia, paura e freddo.