È stato definito "il più importante scrittore americano di narrativa storica per ragazzi".
I libri di Scott O'Dell hanno intrattenuto e arricchito milioni di lettori in tutto il mondo. I ragazzi con sete di avventura e amore per la natura sono attratti dalle sue storie di giovani la cui sopravvivenza dipende dalla determinazione e dall'autosufficienza. Sebbene sia noto soprattutto per le storie ambientate nel passato, i suoi libri includono romanzi gotici, saggi e storie di vita contemporanea.

L'isola dei delfini blu, il primo libro di Scott O'Dell per giovani lettori, rimane il più popolare e amato tra i suoi libri. Questa storia senza tempo di una ragazza naufragata su un'isola del Pacifico è stata tradotta in 23 lingue, deliziando lettori di culture diverse come Iran e Israele, Brasile e Bulgaria, Cina e Cecoslovacchia.