Nata a Chicago nel 1941 e da sempre è appassionata di libri, e ha studiato all'Università prima Inglese e Greco, poi Scienze Comportamentali, e poi ancora Museologia.
A 53 anni ha fatto il suo esordio nella narrativa per ragazzi con il romanzo storico Catherine, ottenendo un Golden Kite Award e il prestigioso premio Newbery Honor. Nel 2022 è diventato un film diretto da Lena Duhnam.
Ha poi scritto altri 8 romanzi, e con L'arduo apprendistato di Alice Lo Scarafaggio ha vinto la Medaglia Newbery nel 1996.

Catherine
L'arduo apprendistato di Alice Lo Scarafaggio